仏壇とは、一般家屋の中に設置された、仏を祀る、先祖や家族の死者を祭る、祭壇である。
内容は仏教各宗派の仏堂をあらわした豪華な作りになっており、本尊や位牌を納める。
本来は、仏像を祀る壇全般を指し、寺院･仏閣の仏堂における須弥段も含まれるが、現代の日本で「仏壇」と言えば、家庭内に安置するものを指す。
平安時代には貴族が、鎌倉時代には庶民階級の家で一般化された。
加えて江戸幕府のキリシタン禁制により各家庭ごとに所属の寺を定め、仏壇を用意しなければならない定めが設けられてから、戸毎に仏壇が安置されるようになった。これが菩提寺の制度になります。